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Au programme vol pour Punta Arenas, la ville principale de la Patagonie chilienne. Comme le vol était tôt le matin l'après-midi j'ai eu le temps de prendre un bateau pour aller sur l'île de Magdalena dans le détroit de Magellan. Cette île est lieu de nidification pour près de 70'000 couples de manchots de Magellan.

Départ pour Puerto Natales, la ville de départ pour le parc national de Torres del Paine, l'un des plus connus d'Amérique du Sud. L'auberge dans laquelle je loge organise tous les après-midi un meeting à propos du parc, l'occasion de recueillir toutes les informations nécessaires pour le trek et de rencontrer des partenaires de marche. Dans mon cas j'ai trouvé un anglais et une américaine qui font un trek sur 5 jours, je les accompagnerai pour les 3 premiers.

Départ à 7h30 pour 3h de bus jusqu'au parc, quelques arrêts pour prendre des photos, puis pour entrer dans le parc, moyennant paiement de la taxe. Puis un bon moment d'attente pour prendre le bateau qui nous mènera au point de départ. Une chose frappe en cette première journée c'est la violence du vent. Je ne sais pas exactement à quelle vitesse il soufflait mais je ne serai pas surpris d'apprendre qu'il approchais les 100km/h. En tout cas suffisamment pour perdre l'équilibre et projeter toute sorte de petits bouts de pierre et de terre à la figure. La traversée en bateau est aussi assez impressinante car malgré la taille réduite du lac, le vent parvient à créer des vagues de tailles respectables et capables de secouer le bateau. Après quelques heures de marche, on atteint le campement Grey proche du glacier du même nom. Ce dernier est connu pour ses séracs et ces reflets bleutés.

Par bonheur le vent s'est calmé et laisse place à une chaude journée estivale, la marche du jour nous conduit au campement dit des italiens, situé au début de la vallée des français.

Dernière journée dans le parc pour moi, étant donné que les bus pour le retour sont soi à midi soit le soir et que je n'ai pas envie de rentrer tard sur Puerto Natales, je décide de me lever à 4h du matin pour aller au bout de la vallée des français avant de repartir vers le point de départ du trek.

Journée de repos après le trek, je repars pour Punta Arenas où je passe une dernière nuit en Patagonie.

Vol de retour vers Santiago où je retrouve un soleil et 30°C, un vrai été austral.

Aujourd'hui j'ai pris le bus de Villarrica à Puerto Montt. Cette ville portuaire est la dernière que j'atteindrai par bus. La ville n'a pas grand intérêt, à part peut-être un petit quartier de pêcheurs avec quelques restos de fruits de mer. C'est aussi le départ des bateaux pour la Patagonie. Cette fois je pense avoir vu quelques Condors survoler la mer près du port. Je ne suis pas tout à fait sûr mais il s'agissait en tout cas de grands oiseaux noirs qui plânaient dans le vent.

Après le petit barbecue de Noël improvisé plus la courte nuit dans le bus, j'ai laissé tomber l'idée de me lever suffisamment tôt pour prendre le seul bus du matin qui mène au parc naturel Huerquehue qui est ma cible principale. A la place j'ai loué un vélo et fait une boucle de 48 km au nord de Villarrica. La campagne a quelque chose qui me fait penser à la Suisse, avec ses grands prés, ses collines, ses vaches, bien sûr il y a aussi des volcans ici et il manque les armaillis et le gruyère...

Ce soir vers 23h je commence mon voyage en direction du Sud qui me mènera jusqu'en Patagonie. La première étape étant Villarrica, une ville dans la région des lacs que j'atteindrai avec le bus de nuit. C'est une très belle région avec des parcs naturels et des sources thermales naturelles que j'ai déjà pu brièvement visiter le temps d'un week-end. Je resterai quelques jours pour randonner (et prendre des photos bien sûr).

Antofagasta

La semaine passée comme annoncé j'étais à Antofagasta, plus grande ville du Nord du Chili. Cette ville côtière se situe dans le désert d'Atacama, l'un des plus arides au monde. Autant vous le dire tout de suite ce n'est pas une très belle ville, pratiquement aucun arbre, et un assez grand port qui sert entre autres à l'exportation du produits des mines de la région. Autrefois le salpêtre a fait la richesse de la région, maintenant je crois que l'on extrait surtout du cuivre et d'autres métaux. Le bord de du Pacifique est par endroit trés joli, une fois sorti de la ville, par exemple la Portada  une porte naturelle en pierre, l'endroit vaut la peine d'être vu.

Chacabuco

Perdue en plein désert d'Atacama, Chacabuco est une ville fantôme. Elle fut bâtie pour l'extraction du salpêtre et fut abandonnée lorsque la fabrication de salpêtre synthétique en Allemagne mit fin à sa rentabilité. Dans les années 70 elle fut utilisée par Pinochet pour la détention de prisonniers politiques... Aujourd'hui elle est classée comme monument historique et ouverte aux visiteurs. A l'arrivée on se serait vraiment cru dans un western: imaginez un soleil de plomb en plein désert, et aucun bruit sinon le vent et une porte qui grince...